Définition
La bursite rétrocalcanéenne est une inflammation douloureuse de la bourse séreuse située entre la face antérieure du tendon d’Achille et la partie postéro-supérieure du calcanéum. Cette petite bourse a normalement pour fonction de faciliter le glissement du tendon d’Achille sur l’os lors des mouvements de la cheville. Chez le coureur, elle peut devenir douloureuse lorsqu’elle est soumise à des contraintes répétées de compression, de cisaillement et de surcharge mécanique.
Le terme décrit simplement sa localisation : rétro (en arrière) + calcanéenne (au niveau du calcanéum) + bursite (inflammation d’une bourse séreuse). Elle est située profondément par rapport au tendon d’Achille, ce qui la distingue de la bursite rétro-achilléenne superficielle, située entre le tendon et la peau et beaucoup plus directement influencée par le frottement ou la pression de la chaussure.
La bursite rétrocalcanéenne est fréquemment associée à une tendinopathie achilléenne insertionnelle, à une proéminence postéro-supérieure du calcanéum (déformation de Haglund), à des calcifications de l’insertion achilléenne, à une augmentation brutale du volume ou de l’intensité de course, ou encore à des chaussures exerçant une pression importante sur l’arrière-pied. Il est donc important de ne pas considérer toute douleur à l’insertion du tendon d’Achille comme une simple « tendinite » : la pathologie peut concerner principalement la bourse, le tendon, l’os, ou plusieurs de ces structures simultanément.
Anatomie
La région postérieure du talon comprend plusieurs structures étroitement imbriquées : le tendon d’Achille, le calcanéum, la bourse rétrocalcanéenne, la bourse sous-cutanée rétro-achilléenne, le muscle soléaire, le gastrocnémien, le coussinet graisseux de Kager, ainsi que l’articulation sous-talienne et les structures environnantes.
La bourse rétrocalcanéenne se trouve entre la partie antérieure du tendon d’Achille en avant, et la partie postéro-supérieure du calcanéum en arrière : elle constitue une véritable interface de glissement entre le tendon et l’os.
🔍 Cliquer sur l’image pour l’agrandir
Rôle de la bourse et cercle vicieux
La bourse permet normalement au tendon d’Achille de se déplacer sur le calcanéum avec un minimum de friction. Lorsque la cheville passe en dorsiflexion, notamment lorsque le genou avance au-dessus du pied, la région antérieure du tendon d’Achille et sa bourse peuvent être davantage comprimées contre le calcanéum. Chez un sportif présentant une irritation de cette zone, cette compression peut devenir douloureuse et entretenir un cercle vicieux : compression → irritation → gonflement de la bourse → diminution de l’espace disponible → nouvelle compression.
Biomécanique chez le coureur
La course impose des contraintes considérables au complexe cheville-pied. À chaque foulée, le pied entre en contact avec le sol, la cheville absorbe une partie de la charge, le triceps sural se met progressivement en tension, le tendon d’Achille emmagasine de l’énergie, puis cette énergie est restituée lors de la propulsion. Le tendon peut supporter des charges importantes ; le problème apparaît lorsque la capacité d’adaptation des tissus est dépassée. La bursite est cependant particulièrement influencée par la compression locale, et pas uniquement par la quantité de force développée par le tendon.
Rôle de la dorsiflexion
La dorsiflexion rapproche davantage le tendon d’Achille de la partie postéro-supérieure du calcanéum : une dorsiflexion importante peut donc augmenter la compression de la région insertionnelle. Cela explique pourquoi certains patients sont particulièrement douloureux en descendant les escaliers ou une pente, lors des squats profonds, ou lors des étirements du mollet et du tendon d’Achille. Chez une bursite ou une tendinopathie insertionnelle, « étirer davantage » n’est donc pas nécessairement la bonne stratégie.
Épidémiologie
Les douleurs achilléennes sont fréquentes chez les coureurs, mais la bursite rétrocalcanéenne isolée est moins fréquente que la tendinopathie achilléenne : elle apparaît le plus souvent dans le contexte d’une pathologie insertionnelle associée. Elle peut être observée chez les coureurs de fond, les sportifs pratiquant des sports de saut, ceux qui augmentent brutalement leur charge, ou les personnes reprenant la course après une période d’arrêt.
Certaines études ont retrouvé des associations entre la morphologie du calcanéum, l’épaisseur du tendon d’Achille et la survenue d’une bursite chez les coureurs, mais ces facteurs anatomiques ne doivent pas être interprétés comme des causes suffisantes à eux seuls.
Causes & facteurs de risque
La bursite rétrocalcanéenne résulte le plus souvent de l’association de plusieurs facteurs liés à l’entraînement, à la biomécanique, au chaussage et à la morphologie de l’arrière-pied.
Facteurs d’entraînement
Augmentation brutale du kilométrage ou de l’intensité, reprise trop rapide après interruption, augmentation importante du travail en côte, multiplication des séances de fractionné ou de sprint, augmentation du travail pliométrique, changement brutal de surface.
Facteurs biomécaniques
Limitation de mobilité de cheville, augmentation de la dorsiflexion sous charge, modification récente de la technique de course, faiblesse du triceps sural, déficit de capacité du tendon à supporter les charges.
Facteurs liés au chaussage
Une chaussure rigide ou très haute à l’arrière peut exercer une pression directement sur la région achilléenne (compression externe). La hauteur du talon et la rigidité de la semelle modifient également les contraintes exercées sur le tendon : une légère surélévation du talon peut temporairement diminuer la dorsiflexion et donc réduire la compression insertionnelle. Un changement brutal de chaussures, un contrefort postérieur agressif ou des chaussures minimalistes chez un coureur non préparé sont des facteurs de risque supplémentaires.
Facteurs anatomiques : la déformation de Haglund
La déformation de Haglund correspond à une proéminence osseuse de la partie postéro-supérieure du calcanéum. Elle peut favoriser la compression de la bourse, la tendinopathie insertionnelle et les douleurs liées au chaussage. Cependant, une proéminence osseuse à l’imagerie n’est pas synonyme de maladie : certaines personnes présentent une morphologie de Haglund sans aucune douleur. Il faut donc toujours corréler l’imagerie avec la clinique — de même que pour des calcifications insertionnelles ou un épaississement du tendon d’Achille, également retrouvés parmi les facteurs anatomiques.
Symptômes
Le symptôme principal est une douleur à l’arrière du talon, souvent profonde, située immédiatement au-dessus du calcanéum, légèrement latérale ou médiale au tendon, parfois diffuse autour de l’insertion achilléenne. Le patient décrit typiquement : « J’ai mal profondément derrière le talon » ou « J’ai mal quand je descends ou quand ma cheville part vers l’avant ».
Une douleur au démarrage peut être présente après une nuit de sommeil, une période assise, un trajet en voiture ou une période d’inactivité, et diminuer après quelques minutes de marche. Contrairement à certaines tendinopathies, la douleur de bursite peut cependant rester très sensible à la compression mécanique.
À la course, la douleur peut être progressive, apparaître après plusieurs kilomètres ou dès les premières minutes, et augmenter avec l’intensité ; les accélérations et les côtes sont souvent particulièrement provocatrices. Les montées sollicitent fortement le triceps sural et peuvent exacerber la douleur ; les descentes imposent un contrôle excentrique important et une mobilité de cheville accrue, avec une dorsiflexion qui augmente la compression rétrocalcanéenne. L’étirement classique du mollet peut également être particulièrement douloureux : chez un patient symptomatique, les étirements agressifs sont donc souvent à éviter au début.
Examen clinique
L’examen recherche la localisation exacte de la douleur, une douleur à la palpation, une tuméfaction, une limitation de mobilité, une douleur en dorsiflexion ou à la contraction du triceps sural, une atteinte du tendon d’Achille, une anomalie du calcanéum et une douleur liée au chaussage. La palpation doit être précise : une douleur directement sur le tendon à son insertion évoque davantage une tendinopathie insertionnelle, tandis qu’une douleur plus profonde, de part et d’autre du tendon, notamment lors de la compression de la région rétrocalcanéenne, oriente davantage vers une atteinte bursale — la distinction n’est cependant pas toujours possible cliniquement.
Le test de dorsiflexion recherche la reproduction de la douleur en mettant la cheville en dorsiflexion (genou tendu, genou fléchi, en charge ou en chaîne ouverte), ce qui est particulièrement évocateur dans les pathologies insertionnelles. Le test de montée sur la pointe du pied (élévation unipodale du talon) évalue la douleur, la force, la capacité à répéter le mouvement, l’asymétrie et la qualité du mouvement ; une douleur importante peut traduire une atteinte associée du tendon d’Achille.
Examens complémentaires
Échographie
Examen particulièrement utile : peut montrer une distension de la bourse, un épanchement, un épaississement synovial, une hypervascularisation, une tendinopathie insertionnelle associée, des calcifications ou une bursite superficielle. Permet également une étude dynamique de la région.
IRM
Utile lorsque l'échographie est insuffisante, que la symptomatologie est atypique, qu'une atteinte profonde ou osseuse est suspectée, ou qu'une chirurgie est envisagée. Montre l'épanchement et l'épaississement de la paroi de la bourse, l'œdème inflammatoire, une éventuelle tendinopathie insertionnelle, un œdème osseux du calcanéum, une déformation de Haglund ou des calcifications.
Radiographies
Utiles pour rechercher une proéminence de Haglund, des enthésophytes, des calcifications, une anomalie osseuse ou une arthropathie — mais ne permettent pas de visualiser directement l'inflammation de la bourse elle-même.
Diagnostics différentiels
Tendinopathie achilléenne insertionnelle
Très fréquente et souvent associée à la bursite ; douleur provenant principalement des derniers centimètres du tendon et de son insertion, provoquée surtout par la mise en charge, les montées, les accélérations, les sauts et les exercices de mollet.
Bursite rétro-achilléenne superficielle
Plus superficielle, située entre le tendon et la peau, et souvent directement liée au chaussage (frottement, pression).
Rupture partielle ou complète du tendon d'Achille
À rechercher en cas de douleur brutale, de sensation de claquement, de perte brutale de force, de difficulté à se mettre sur la pointe ou de test de Thompson anormal.
Fracture de fatigue du calcanéum
Douleur persistante, parfois nocturne, ou douleur importante à la compression directe du calcanéum.
Conflit postérieur de cheville
Douleur postérieure déclenchée notamment par la flexion plantaire (et non par la dorsiflexion).
Maladie inflammatoire (ex. spondyloarthrite)
À évoquer devant une bursite rétrocalcanéenne bilatérale ou récidivante, en particulier si des symptômes inflammatoires y sont associés.
Classification
Stade 1 — Irritation légère
Douleur faible, absence de douleur au repos, activité encore possible ; douleur essentiellement après les charges importantes.
Stade 2 — Bursite symptomatique
Douleur pendant la course, douleur en dorsiflexion, gêne au chaussage, réduction des performances.
Stade 3 — Bursite importante / pathologie associée
Douleur quotidienne, limitation fonctionnelle importante, bursite volumineuse, tendinopathie insertionnelle associée, anomalie osseuse importante.
Stade 4 — Forme chronique résistante
Symptômes depuis plusieurs mois, échec d'une prise en charge bien conduite, anomalie mécanique persistante, gêne sportive importante.
Traitement
Phase aiguë : diminuer la compression
Le traitement repose principalement sur trois principes : diminuer la compression irritative, maintenir la capacité musculotendineuse, puis reconstruire progressivement la tolérance à la charge. L'objectif n'est pas de mettre le tendon et la bourse au repos complet, mais de trouver une charge suffisamment faible pour permettre la récupération tout en maintenant les capacités du complexe musculotendineux.
Pendant les premières semaines, on cherche à diminuer la dorsiflexion forcée, les étirements du mollet, les côtes importantes, les accélérations, les sauts et les exercices provoquant fortement la douleur. La course peut être maintenue si elle reste compatible avec une douleur faible et stable. Une chaussure confortable avec un contrefort moins agressif, voire une petite talonnette temporaire pour réduire la dorsiflexion, peut diminuer les symptômes le temps de reprendre le travail de renforcement. La glace peut être utilisée en traitement symptomatique après l'activité, et les AINS parfois sur une courte période lorsque la douleur aiguë est importante — sans constituer le traitement principal. Le repos relatif (supprimer les contraintes les plus irritantes tout en maintenant les activités tolérées comme le vélo ou la natation) est suffisant : l'immobilisation complète est rarement nécessaire.
Rééducation progressive du triceps sural (kinésithérapie)
La kinésithérapie constitue le traitement central : elle permet de contrôler la charge, d'améliorer la force, de restaurer la mobilité et de réintroduire progressivement les contraintes sportives. La progression débute par des contractions isométriques du mollet (montée légère sur la pointe des pieds, maintien 20 à 45 secondes, 4 à 5 répétitions, en évitant une dorsiflexion excessive), puis un renforcement concentrique (élévation bilatérale puis unilatérale du talon, avec augmentation progressive des répétitions, de la charge et de la vitesse).
Dans la bursite rétrocalcanéenne comme dans la tendinopathie insertionnelle, il faut éviter au début les exercices où le talon descend très bas sous le niveau de la marche, ce qui augmente la dorsiflexion et donc la compression : le travail est initialement réalisé sur sol plat ou avec une amplitude contrôlée. Le soléaire est ensuite renforcé spécifiquement (élévation du talon genou fléchi), avant d'introduire un renforcement lourd (calf raise lesté, presse à mollets, travail unilatéral) puis un travail unipodal visant une force comparable au côté sain. Le travail excentrique peut être utilisé mais la règle reste de charger le tendon sans augmenter inutilement sa compression — les données récentes montrent qu'une rééducation limitant la compression du tendon (dorsiflexion limitée, étirements agressifs évités, talonnette temporaire) peut être plus efficace, en particulier lorsqu'une bursite est associée. La dernière étape, le stockage et la restitution d'énergie (petits rebonds, sauts, corde à sauter, travail pliométrique progressif), suit une progression lent → rapide, bilatéral → unilatéral, faible amplitude → grande amplitude, prévisible → spécifique au sport.
Une augmentation persistante des symptômes pendant plus de 24 heures suggère que la charge doit être diminuée : on surveille la douleur pendant l'activité, le soir, le lendemain matin, ainsi que la raideur et la capacité à réaliser les exercices.
Reprise progressive de la course
La reprise peut débuter lorsque la marche est indolore ou presque, que les exercices de mollet sont bien tolérés, que la douleur quotidienne est contrôlée et que le patient peut effectuer des montées sur la pointe du pied sans douleur importante. On commence par de la course lente sur terrain plat. Les côtes sont réintroduites après récupération d'une bonne capacité musculotendineuse (faibles pentes, faible durée, vitesse contrôlée, puis progression). Le fractionné, les accélérations et les sprints ne sont réintroduits que tardivement, une fois récupérées une bonne force du triceps sural et une bonne tolérance aux exercices pliométriques.
Traitements complémentaires
Ondes de choc extracorporelles
Peuvent être proposées dans les formes chroniques, notamment lorsqu'une tendinopathie achilléenne insertionnelle est associée. Les données sont plus solides pour la tendinopathie que pour la bursite isolée : elles restent un traitement complémentaire, pas un substitut au renforcement.
Infiltration échoguidée de la bourse
Peut parfois être envisagée lorsque l'inflammation bursale est importante et persistante, avec beaucoup de prudence. L'infiltration directement dans le tendon d'Achille est à éviter, compte tenu du risque de fragilisation et de rupture.
PRP (plasma riche en plaquettes)
Peut être proposé dans certaines tendinopathies achilléennes, mais les données restent insuffisantes pour en faire un traitement de référence de la bursite rétrocalcanéenne : à ne pas proposer systématiquement.
Chirurgie
La chirurgie est exceptionnelle pour une bursite isolée. Elle peut être discutée lorsque les symptômes sont chroniques, que la gêne fonctionnelle reste importante, que plusieurs mois de traitement conservateur bien conduit ont échoué, qu’une anomalie osseuse importante entretient la compression, ou qu’une tendinopathie insertionnelle sévère est associée.
Les gestes peuvent comprendre une bursectomie, une résection de la proéminence calcanéenne, le traitement d’une déformation de Haglund, un débridement du tendon, le traitement des calcifications, ou une réparation/réinsertion du tendon selon l’étendue des lésions. Une approche endoscopique peut parfois être envisagée dans les bursites isolées, avec une morbidité potentiellement moindre qu’une chirurgie ouverte. La chirurgie n’est cependant pas anodine (problème de cicatrisation, infection, douleur persistante, lésion nerveuse, adhérences, récidive, faiblesse ou rupture du tendon) et doit être réservée aux patients correctement sélectionnés — une anomalie de Haglund à l’imagerie n’est jamais, à elle seule, une indication opératoire.
Délai de récupération
Une bursite récente peut évoluer favorablement en quelques semaines grâce à la diminution de la charge, l’adaptation du chaussage, le contrôle de la compression et une rééducation progressive. Les formes chroniques, notamment lorsqu’elles sont associées à une tendinopathie insertionnelle ou à une anomalie osseuse, peuvent nécessiter plusieurs mois. La disparition de la douleur et la récupération complète de la capacité sportive ne sont pas toujours simultanées : la région doit progressivement retrouver sa capacité à supporter la compression, la traction, les charges élevées et le stockage/restitution d’énergie, ce qui prend du temps même après disparition des symptômes.
Prévention
La prévention repose principalement sur la progressivité de l’entraînement (éviter les augmentations brutales de kilométrage, de dénivelé, de vitesse ou de fréquence des séances) et sur un renforcement régulier du gastrocnémien, du soléaire, des muscles du pied et de la chaîne postérieure. Il est important de ne pas augmenter simultanément le volume, la vitesse et le dénivelé lors de la gestion des côtes, d’éviter les changements brutaux de chaussures, et de respecter les périodes de récupération entre les séances exigeantes.
Avec l’âge, les capacités d’adaptation tendineuse peuvent diminuer : chez le coureur de plus de 40 ans, il devient particulièrement intéressant de conserver 1 à 2 séances de renforcement par semaine, incluant du travail lourd, du travail unipodal et du travail pliométrique adapté. Le meilleur moyen de préparer un tendon à supporter les contraintes de la course est généralement de l’exposer régulièrement et progressivement à ces contraintes.
Questions fréquentes
Peut-on continuer à courir avec une bursite rétrocalcanéenne ?
La bursite rétrocalcanéenne est-elle une tendinite ?
Le froid est-il utile ?
Les étirements sont-ils recommandés ?
Une talonnette peut-elle aider ?
La déformation de Haglund doit-elle être opérée ?
Peut-on faire une infiltration ?
Les ondes de choc sont-elles efficaces ?
Combien de temps faut-il pour guérir ?
Peut-on avoir une bursite des deux côtés ?
Les erreurs fréquentes
Arrêter complètement la course pendant plusieurs mois : le repos seul ne restaure pas la capacité du tendon.
Étirer agressivement le mollet, ce qui peut augmenter la compression de la région insertionnelle.
Faire les exercices de mollet sur une marche en laissant descendre le talon très bas, particulièrement irritant au début.
Reprendre directement les côtes, qui imposent une charge importante au triceps sural.
Changer brutalement de chaussures, perturbant l'équilibre de charge sur le pied.
Traiter uniquement l'inflammation, sans restaurer la capacité mécanique du tendon et du mollet.
Infiltrer directement le tendon d'Achille avec des corticoïdes.
Opérer trop rapidement une déformation de Haglund alors qu'elle n'est pas forcément la cause des symptômes.
À retenir — Institut Basque du Coureur
La bursite rétrocalcanéenne correspond à une irritation de la bourse située entre le tendon d'Achille et le calcanéum, souvent associée à une tendinopathie achilléenne insertionnelle. La douleur, profonde et située à l'arrière du talon, est augmentée par la dorsiflexion, les côtes, les sprints et les sauts, ainsi que par une chaussure comprimant l'arrière du talon. Une déformation de Haglund peut favoriser la compression mais n'est pas systématiquement pathologique. Le traitement repose principalement sur la gestion de charge et un renforcement progressif du triceps sural, en évitant au début les étirements agressifs et la dorsiflexion forcée ; une talonnette peut temporairement diminuer la compression. Les infiltrations intratendineuses de corticoïdes doivent être évitées, et la chirurgie reste exceptionnelle, réservée aux formes résistantes.
- Polzer H, Polzer S, Mutschler W, et al. Insertional Achilles tendinopathy: differentiated diagnostics and therapy. Orthopade. 2017;46:803-810.
- Wiegerinck JI, Kerkhoffs GMMJ, van Sterkenburg MN, Sierevelt IN, van Dijk CN. Treatment for insertional Achilles tendinopathy: a systematic review. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2012;21:1345-1355.
- Van Dijk CN, van Dyk GE, Scholten PE, Kort NP. Endoscopic calcaneoplasty. Am J Sports Med. 2001;29:185-189.
- Chimenti RL, Cychosz CC, Hall MM, Phisitkul P. Current concepts review update: insertional Achilles tendinopathy. Foot Ankle Int. 2017;38:1166-1175.
- McAlister JE, Granata JD, Sennett BJ, et al. Management of insertional Achilles tendinopathy. J Am Acad Orthop Surg. 2022;30:e600-e609.
- Wiegerinck JI, Kok AD, van Dijk CN. Surgical treatment for insertional Achilles tendinopathy and retrocalcaneal bursitis. Foot Ankle Clin. 2014;19:741-755.
- Pringels L, Capelleman R, Van den Abeele A, et al. Effectiveness of reducing tendon compression in the rehabilitation of insertional Achilles tendinopathy: a randomised clinical trial. Br J Sports Med. 2025;59:640-650.
- Zhang C, Cao J, Yang L, Duan X. Surgical treatment for insertional Achilles tendinopathy and retrocalcaneal bursitis: more than 1 year of follow-up. J Int Med Res. 2021;49:300060521992959.
- Pierrart C, et al. MRI of the Achilles tendon: a comprehensive review of the anatomy, biomechanics, and imaging of overuse tendinopathies. Skeletal Radiol. 2010.
- Kose O, et al. Ultrasound-guided interventions in Achilles tendon and plantar fascia disorders. J Clin Med. 2023.
- Superficial retrocalcaneal bursae and nerves: from anatomy to ultrasound-guided procedures. Clin Anat. 2024.
- Surface shape of the calcaneal tuberosity and the occurrence of retrocalcaneal bursitis among runners. Medicina. 2021.
Pathologies similaires
Névrome de Morton
Compression d'un nerf interdigital de l'avant-pied provoquant douleur et engourdissement.
Ampoules du coureur
Poches de liquide sous la peau causées par le frottement, la chaleur et l'humidité, fréquentes en course à pied, trail et marathon.
Tendinite tibiale postérieure
Douleur interne de la cheville due à l'irritation du tendon stabilisant la voûte plantaire.