Tendinite des adducteurs

La tendinopathie des adducteurs correspond à une douleur située au niveau de l’aine et liée à une atteinte des muscles et/ou tendons adducteurs de la hanche. Le tendon le plus fréquemment impliqué est le long adducteur, notamment au niveau de son origine sur le pubis.

En médecine du sport, on utilise de plus en plus le terme douleur inguinale liée aux adducteurs (adductor-related groin pain). Cette terminologie est importante car une douleur de l’aine n’est pas nécessairement due à une « tendinite » : d’autres structures peuvent être impliquées — symphyse pubienne, muscles abdominaux, psoas-iliaque, articulation coxo-fémorale, canal inguinal, pubis ou muscles voisins. Chez les sportifs présentant une douleur inguinale, plusieurs causes peuvent d’ailleurs coexister : dans une étude utilisant la classification de Doha, 44 % des sportifs présentaient plusieurs causes potentielles de douleur.

Le groupe des adducteurs comprend principalement le long adducteur, le court adducteur, le grand adducteur, le gracile et le pectiné, situés sur la face médiale de la cuisse. Leur fonction principale est de rapprocher le membre inférieur de l’axe du corps (adduction de hanche), mais leur rôle est beaucoup plus large : ils participent au contrôle du bassin, à la stabilisation de la hanche et du membre inférieur, à la rotation de hanche selon la position articulaire, au contrôle des mouvements latéraux et à la transmission des forces entre le tronc et le membre inférieur.

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Le long adducteur

Le long adducteur est particulièrement important dans les douleurs inguinales liées aux adducteurs. Il prend son origine sur le pubis puis descend vers la partie médiale du fémur ; son tendon proximal constitue une zone particulièrement sollicitée lors des accélérations, des changements de direction, des frappes, des mouvements latéraux, des glissades et des étirements forcés. L’imagerie montre que les lésions du long adducteur sont une cause importante de douleur inguinale chez les sportifs.

Fonction et biomécanique

Les adducteurs ne servent pas simplement à « fermer les jambes » : ils contribuent à maintenir la tête fémorale dans une position stable, participent au contrôle du bassin pendant les mouvements unipodaux, doivent freiner et contrôler les mouvements latéraux lors des changements de direction, participent à la production et à la transmission des forces lors des accélérations, et sont fortement sollicités lors du mouvement de frappe chez le footballeur.

Les adducteurs sont soumis à des contraintes importantes lorsque la hanche est placée en abduction, extension et rotation. La combinaison d’une abduction importante, d’une extension de hanche et d’une vitesse élevée peut fortement solliciter le complexe adducteur — c’est notamment le cas lors des tacles, des glissades, des changements de direction, des gestes de frappe et des mouvements latéraux rapides.

La douleur liée aux adducteurs est particulièrement fréquente chez les footballeurs, les rugbymen, les hockeyeurs, les handballeurs, les basketteurs, les joueurs de tennis et de padel, les sprinteurs, les danseurs et les pratiquants d’arts martiaux. Elle est particulièrement fréquente dans les sports comportant des accélérations, des décélérations, des changements de direction, des déplacements latéraux et des frappes.

Le mécanisme le plus fréquent est un déséquilibre entre la charge imposée et la capacité du complexe adducteur à la supporter. Cela peut se produire après une reprise sportive, une augmentation du volume d’entraînement, une augmentation des changements de direction, une reprise du football, une augmentation des frappes ou du travail latéral, ou une augmentation brutale de la vitesse. La douleur peut apparaître progressivement ou faire suite à un épisode musculaire initial.

Tendinopathie ou lésion musculaire ?

Dans la tendinopathie, la douleur s’installe progressivement et est généralement localisée à l’aine ou à l’origine du long adducteur. Une lésion musculaire aiguë survient généralement brutalement lors d’un sprint, d’un changement de direction, d’une frappe ou d’un étirement forcé, avec douleur brutale, sensation de claquement et perte de force ; une déchirure partielle de l’origine tendineuse peut également survenir, nécessitant une prise en charge adaptée au degré de lésion.

Facteurs favorisants

Facteurs de charge : reprise sportive brutale, augmentation de l’intensité ou du volume, multiplication des changements de direction, reprise des sprints, augmentation des frappes ou du travail latéral.

Facteurs musculaires : déficit de force des adducteurs, déficit de force excentrique, déficit de force de hanche, mauvaise tolérance aux contractions rapides.

Facteurs fonctionnels : déficit de contrôle du bassin, déficit de stabilité de hanche, déficit de force du tronc, mauvaise tolérance aux mouvements en grande amplitude.

Le sportif décrit généralement une douleur dans l’aine, surtout lorsqu’il court vite ou change de direction. Au début, la douleur peut apparaître uniquement après l’entraînement, le lendemain, ou lors des mouvements explosifs ; puis elle apparaît pendant la course, lors des accélérations, des changements de direction ou des frappes. Dans les formes chroniques, elle peut devenir présente dans certaines activités quotidiennes.

La douleur est généralement située dans l’aine, à la partie proximale de la cuisse, près du pubis ou au niveau de l’origine du long adducteur, et peut parfois s’étendre vers la face interne de la cuisse, la région pubienne ou le bas-ventre — sa localisation exacte permettant d’orienter vers les différentes causes possibles de douleur inguinale. La course lente peut être bien tolérée, la douleur apparaissant plus volontiers lors des accélérations, des changements de rythme, des sprints ou des changements de direction : un sportif peut ainsi être capable de courir en ligne droite sans être prêt à reprendre son sport. Chez le footballeur, la frappe (qui combine extension de hanche, rotation, vitesse élevée et adduction dynamique) constitue une charge particulièrement importante et doit être réintroduite progressivement.

Examen clinique

L’examen recherche la localisation précise de la douleur, la douleur à la palpation et à l’adduction résistée, la force des adducteurs, la mobilité de hanche, la force abdominale, le contrôle du bassin, ainsi que les signes provenant du pubis, de la hanche ou de la région inguinale — le diagnostic devant être raisonné dans le contexte global de la douleur inguinale. La palpation recherche une douleur au niveau de l’origine du long adducteur, du pubis et de la partie proximale de la cuisse.

L’adduction contre résistance est l’un des examens fonctionnels les plus importants : on demande au patient de rapprocher la jambe de l’axe du corps contre résistance, la reproduction de la douleur habituelle renforçant l’hypothèse d’une atteinte des adducteurs — il faut également évaluer la force, une simple douleur sans déficit n’ayant pas la même signification qu’une douleur associée à une perte importante de force. Les tests de squeeze (compression entre les genoux, à différents angles de flexion de hanche) évaluent la douleur, la force et la tolérance à la contraction, et sont utiles pour suivre l’évolution en rééducation — mais aucun test isolé ne permet de déterminer toute l’origine d’une douleur inguinale. La force des adducteurs doit idéalement être évaluée de manière objective (dynamomètre manuel ou portatif, tests isométriques, comparaison bilatérale) afin d’identifier un déficit, une asymétrie ou une mauvaise tolérance à la contraction.

La hanche doit systématiquement être examinée (limitation de mobilité, douleur à la mobilisation, conflit fémoro-acétabulaire, déficit de force, instabilité fonctionnelle), une pathologie de hanche pouvant donner une douleur ressemblant à une douleur des adducteurs. La symphyse pubienne et les structures abdominales doivent également être examinées : une douleur pubienne peut être associée à une douleur des adducteurs, et les différentes causes peuvent coexister.

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être discutée dans certaines formes chroniques, très invalidantes, résistantes à une rééducation bien conduite, ou associées à une lésion tendineuse importante. La littérature suggère qu’elle peut être efficace dans certaines douleurs chroniques liées aux adducteurs, mais les données restent hétérogènes et de qualité limitée : la rééducation reste donc le traitement de première intention.

La durée dépend fortement de la situation : une surcharge légère peut s’améliorer en quelques semaines, une tendinopathie chronique peut nécessiter plusieurs mois, et une déchirure ou une avulsion peut nécessiter une rééducation plus longue. Les facteurs importants sont l’ancienneté, la gravité, la charge sportive, la force initiale, la qualité de la rééducation et la présence d’une atteinte associée. Les études historiques sur les douleurs chroniques des adducteurs montrent que les programmes actifs nécessitent généralement plusieurs semaines, avec des protocoles de l’ordre de 8 à 12 semaines dans certains essais.

La prévention des douleurs liées aux adducteurs repose sur un renforcement régulier des adducteurs, un travail excentrique, les exercices de type Copenhagen, le renforcement des muscles de hanche, le travail du tronc, ainsi qu’une exposition progressive aux accélérations et aux changements de direction. Le Copenhagen est particulièrement intéressant comme outil de renforcement et de prévention : des travaux récents confirment sa capacité à augmenter la force d’adduction, même si le protocole optimal et la meilleure dose restent à préciser.

La prévention ne consiste pas uniquement à renforcer : il faut également éviter les changements brutaux de volume, d’intensité, de sprint, de changements de direction ou de nombre de matchs. Un joueur qui reprend après plusieurs semaines d’arrêt ne doit pas retrouver immédiatement la même exposition aux contraintes qu’en pleine saison.