Tendinite de la patte d’oie

La tendinopathie de la patte d’oie désigne une douleur située sur la partie antéro-médiale du genou, au niveau de l’insertion commune de plusieurs tendons sur la face interne du tibia. La « patte d’oie » correspond principalement à la réunion des tendons de trois muscles : le sartorius, le gracile et le semi-tendineux.

À proximité immédiate de cette insertion se trouve également la bourse anserine, une petite structure permettant de diminuer les frottements entre les différents tissus. C’est pourquoi le terme syndrome douloureux de la patte d’oie est souvent plus juste que « tendinite de la patte d’oie » : la douleur peut en effet provenir des tendons eux-mêmes, de la bourse, de l’interface entre ces structures, ou plus largement des tissus médiaux du genou.

La distinction entre bursite et tendinopathie est parfois difficile cliniquement, les deux structures étant extrêmement proches anatomiquement.

La patte d’oie est constituée principalement par les tendons de trois muscles qui convergent vers la partie antéro-médiale du tibia proximal. Le sartorius, muscle superficiel, participe à la flexion, l’abduction et la rotation externe de hanche ainsi qu’à la flexion du genou. Le gracile, muscle médial de la cuisse, participe à l’adduction de hanche, à la flexion du genou et à la rotation médiale de la jambe. Le semi-tendineux, qui appartient aux ischio-jambiers, participe à l’extension de hanche, à la flexion du genou et à la rotation médiale de la jambe.

L’anatomie réelle est cependant plus variable qu’une représentation simplifiée ne le laisse penser : les études anatomiques récentes montrent de nombreuses variations dans la configuration et les expansions tendineuses de la patte d’oie.

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La bourse anserine

Sous les tendons de la patte d’oie se trouve une bourse synoviale, la bourse anserine, dont le rôle est de faciliter le glissement entre les différentes structures. Elle peut devenir douloureuse et inflammatoire dans certaines situations — on parle alors de bursite anserine. Cette distinction est importante car une douleur située à la patte d’oie ne signifie pas automatiquement que le tendon est malade.

Fonction et biomécanique

Les trois muscles de la patte d’oie ont des fonctions différentes mais complémentaires : ils participent à la flexion du genou, à la rotation médiale de la jambe, à la stabilisation dynamique du genou, au contrôle du membre inférieur ainsi qu’à la stabilisation du bassin et de la hanche. Les structures tendineuses et fasciales de cette région constituent un véritable complexe stabilisateur de la partie médiale du genou.

La patte d’oie est sollicitée lors des mouvements combinant flexion du genou, rotation médiale, stabilisation du genou et contrôle de la hanche. Les contraintes augmentent notamment lors de la course, des montées, des escaliers, des changements de direction, des mouvements latéraux, des exercices unipodaux et des mouvements répétés de flexion du genou ; la surcharge peut concerner directement les tendons ou augmenter les contraintes exercées sur la bourse.

Le syndrome douloureux de la patte d’oie touche aussi bien le sportif que le non-sportif : il peut également apparaître dans un contexte de surcharge mécanique quotidienne ou de pathologie associée du genou. Il est fréquemment retrouvé en association avec une arthrose du genou, une surcharge pondérale, un diabète ou un âge plus avancé, sans que ces facteurs doivent être interprétés comme des causes uniques.

Comme pour les autres tendinopathies, il existe généralement un déséquilibre entre la charge appliquée et la capacité des tissus à la supporter. Cela peut apparaître après une augmentation du kilométrage, une reprise sportive, une augmentation du dénivelé ou des escaliers, une modification de la technique de course, une augmentation des séances de renforcement ou des changements répétés de direction — souvent de façon progressive, sans traumatisme précis.

Tendinopathie ou bursite ?

Dans la tendinopathie, la douleur provient principalement des structures tendineuses et est généralement déclenchée par la mise en tension ou la contraction des muscles concernés. Dans la bursite, la douleur provient principalement de la bourse et peut être particulièrement sensible à la pression locale, au contact avec certaines surfaces ou lors de certains mouvements répétés. En pratique, les deux phénomènes peuvent coexister — d’où la préférence pour le terme « syndrome douloureux de la patte d’oie » — et les traitements conservateurs sont d’ailleurs largement similaires dans les deux situations.

Facteurs favorisants

Facteurs liés à la charge : augmentation brutale du kilométrage, reprise de la course, augmentation du dénivelé, augmentation des séances de côtes, multiplication des escaliers, augmentation des séances de renforcement.

Facteurs biomécaniques : déficit de contrôle du membre inférieur, faiblesse des muscles de hanche, déficit de force des ischio-jambiers, déficit de contrôle en appui unipodal, augmentation du stress médial du genou.

Facteurs associés : arthrose du genou, surcharge pondérale, diabète, âge plus avancé — sans qu’il faille les interpréter comme des causes uniques.

Le patient décrit souvent une douleur sur le côté intérieur du genou, quelques centimètres sous l’articulation, apparue progressivement. Elle est souvent déclenchée par la course, les escaliers, les montées, le squat ou les mouvements unipodaux ; dans certains cas, elle est également présente au repos ou la nuit — une douleur nocturne importante ou atypique devant cependant faire rechercher une autre cause.

La douleur est généralement médiale et légèrement inférieure à l’interligne articulaire, souvent située quelques centimètres sous l’interligne médial du genou — une localisation qui permet de la distinguer d’une douleur méniscale, ligamentaire ou fémoro-patellaire, bien que les symptômes puissent se chevaucher. Chez le coureur, la douleur peut apparaître pendant la course, après la course, le lendemain, lors des montées ou des descentes : une modification récente du volume ou du dénivelé doit systématiquement être recherchée. Les escaliers peuvent également reproduire la douleur, notamment à la montée, à la descente ou après plusieurs étages.

Examen clinique

L’examen doit rechercher la localisation précise de la douleur, la douleur à la palpation et lors de la contraction des muscles de la patte d’oie, la mobilité du genou, la force du quadriceps, des ischio-jambiers et des muscles de hanche, le contrôle du membre inférieur, ainsi que les signes méniscaux, ligamentaires et neurologiques : le diagnostic ne doit pas reposer uniquement sur un point douloureux.

La palpation recherche une douleur élective au niveau de l’insertion de la patte d’oie, en comparant au côté opposé. Cependant, la précision diagnostique de l’examen clinique isolé est imparfaite : une étude comparant le diagnostic clinique aux données IRM a retrouvé une sensibilité et une spécificité relativement faibles. Des tests de contraction sollicitant le semi-tendineux, le gracile et le sartorius (flexion du genou contre résistance, parfois associée à une rotation interne de la jambe) peuvent chercher à reproduire la douleur habituelle.

L’examen de la hanche recherche une faiblesse des abducteurs, un déficit de contrôle du bassin, une douleur ou une limitation de mobilité — un déficit proximal pouvant modifier les contraintes exercées sur le genou pendant la course ou les mouvements unipodaux. Le squat, notamment unipodal, permet d’évaluer la douleur, la stabilité du genou, l’alignement du membre inférieur, le contrôle de la hanche et la tolérance à la flexion. Chez le coureur, l’analyse de la course recherche surtout les changements récents de charge (volume, vitesse, dénivelé, chaussures, côtes), souvent plus déterminants que la recherche isolée d’une anomalie biomécanique.

La chirurgie est exceptionnellement nécessaire. Elle peut être discutée uniquement dans des situations très particulières, après confirmation diagnostique, traitement conservateur prolongé et échec d’une rééducation correctement conduite. La majorité des patients doivent être pris en charge sans chirurgie.

La durée de récupération est variable : une forme légère peut s’améliorer en quelques semaines, tandis qu’une forme chronique peut nécessiter plusieurs mois. Elle dépend notamment de l’ancienneté des symptômes, de la charge sportive, de la présence d’une bursite associée, de l’existence d’une arthrose, de la qualité de la rééducation et de la capacité à adapter les charges. Une douleur persistante ne signifie pas nécessairement que le tendon est gravement lésé.

La prévention des récidives repose principalement sur une progression raisonnable de la charge, un renforcement régulier, un travail unilatéral, un renforcement de la hanche, des ischio-jambiers et du quadriceps, ainsi qu’une reprise progressive des côtes et des changements de direction. Il faut particulièrement éviter les changements brutaux de volume ou de dénivelé.