Définition
Le syndrome du sinus du tarse correspond à une douleur située sur la partie antéro-latérale de l’arrière-pied, au niveau du sinus du tarse, souvent associée à une sensation d’instabilité de l’arrière-pied ou de « cheville qui lâche ». Le sinus du tarse est un espace anatomique situé entre le talus et le calcanéum, sur le versant latéral du pied.
Historiquement, ce syndrome était principalement considéré comme la conséquence d’une inflammation du sinus du tarse après une entorse. Les données actuelles montrent une réalité plus complexe : le terme peut en effet regrouper plusieurs situations différentes — instabilité sous-talienne, lésion des ligaments talo-calcanéens, lésion du ligament cervical, synovite de l’articulation sous-talienne, fibrose du sinus du tarse, conflit ou impingement, arthropathie sous-talienne, séquelles d’entorse de cheville ou anomalies morphologiques du pied.
Il est donc préférable, lorsque cela est possible, d’identifier la cause précise plutôt que de considérer le syndrome comme un diagnostic unique.
Anatomie
Le coureur sollicite énormément l’arrière-pied. À chaque foulée, le pied doit successivement absorber les contraintes, s’adapter au terrain, contrôler la pronation, se rigidifier puis transmettre les forces vers l’avant-pied. L’articulation sous-talienne joue un rôle majeur dans cette adaptation ; lorsqu’elle devient douloureuse ou instable, le coureur peut ressentir une douleur latérale profonde, une sensation d’insécurité, des épisodes de « faux mouvement », une difficulté à courir sur terrain irrégulier ou une gêne dans les virages et les dévers.
Le sinus du tarse est un espace en forme de tunnel situé entre le talus et le calcanéum, sur le versant latéral de l’arrière-pied, juste en avant de la malléole latérale. Il contient du tissu graisseux, des éléments vasculaires, des terminaisons nerveuses et des structures ligamentaires, ainsi qu’une partie des structures de stabilisation de l’articulation sous-talienne. Il joue donc un rôle important dans la proprioception et la stabilité de l’arrière-pied.
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L’articulation sous-talienne
L’articulation sous-talienne correspond aux relations articulaires entre le talus et le calcanéum. Elle participe notamment aux mouvements combinés d’inversion, d’éversion, de pronation et de supination, qui ne se résument pas à une simple rotation autour d’un axe. Elle participe ainsi à l’adaptation du pied aux irrégularités du terrain.
Les ligaments du sinus du tarse
Plusieurs ligaments contribuent à la stabilité de la région, dont deux structures particulièrement importantes : le ligament cervical, qui participe à la stabilité de la partie antérieure de l’articulation sous-talienne, et le ligament talo-calcanéen interosseux, situé profondément dans le canal du tarse, qui joue un rôle majeur dans la stabilité entre talus et calcanéum. Une lésion de ces structures peut entraîner une augmentation anormale des mouvements sous-talaires.
Le rôle de la proprioception
Le sinus du tarse contient de nombreux mécanorécepteurs qui participent à la perception de la position du pied, des mouvements de l’arrière-pied, des variations du terrain et des contraintes articulaires. Après une entorse, une altération de cette proprioception peut participer à la sensation d’instabilité : le problème n’est donc pas uniquement mécanique, il peut également être neuromusculaire et proprioceptif.
Épidémiologie
La fréquence exacte du syndrome du sinus du tarse est difficile à déterminer. La terminologie n’est pas homogène dans la littérature et le syndrome regroupe probablement plusieurs pathologies différentes.
Il est cependant fréquemment décrit chez les sportifs présentant des entorses répétées, une instabilité chronique de cheville, une instabilité sous-talienne ou des douleurs persistantes de l’arrière-pied. Les séries chirurgicales montrent une forte association avec les antécédents traumatiques, notamment les entorses en inversion.
Causes & facteurs de risque
L’une des principales associations du syndrome du sinus du tarse est l’instabilité sous-talienne, qui peut apparaître après une entorse importante, des entorses répétées, une lésion ligamentaire, un traumatisme en inversion ou, plus rarement, une atteinte non traumatique. L’instabilité peut entraîner des mouvements excessifs du calcanéum par rapport au talus, et ces mouvements répétés peuvent enclencher un véritable cercle vicieux : microtraumatismes → synovite → fibrose → douleur → déficit proprioceptif → nouvelle instabilité.
Le mécanisme classique
Le scénario typique est celui d’un coureur ayant présenté une entorse en inversion, qui peut léser les ligaments latéraux de la cheville, le ligament cervical, le ligament talo-calcanéen interosseux, ou plusieurs structures simultanément. La cheville peut ensuite sembler avoir « guéri », mais le sportif continue à ressentir une douleur profonde, une instabilité, une gêne sur terrain irrégulier ou des épisodes de dérobement. C’est dans ce contexte que le syndrome du sinus du tarse est particulièrement évocateur.
Les entorses répétées constituent un facteur majeur : chaque nouvel épisode peut aggraver la laxité ligamentaire, altérer la proprioception, diminuer la confiance dans le pied, perturber le contrôle musculaire et augmenter les contraintes sur l’articulation sous-talienne. Il est donc important de ne pas traiter uniquement la douleur après une entorse, mais également de restaurer la stabilité dynamique.
Facteurs de risque chez le coureur
Facteurs traumatiques : entorse en inversion, entorses répétées, traumatisme sur terrain irrégulier, réception de saut, changement brutal de direction.
Facteurs fonctionnels : déficit proprioceptif, déficit des fibulaires, faiblesse du membre inférieur, mauvais contrôle du pied, déficit de stabilité dynamique.
Facteurs sportifs : trail, course en montagne, course sur terrain accidenté, sports avec changements de direction, sports de saut.
Le rôle des fibulaires
Les muscles fibulaires jouent un rôle essentiel dans la stabilisation dynamique du pied et contribuent notamment à contrôler les mouvements rapides d’inversion. Après une entorse, leur activation peut être altérée, ce qui justifie qu’une rééducation ciblée intègre force, vitesse d’activation, endurance, travail proprioceptif et travail réactif.
Symptômes
La douleur est généralement localisée en avant et légèrement en dessous de la malléole latérale — le patient peut souvent montrer la zone avec un doigt. Elle est généralement profonde, latérale, parfois diffuse, et parfois accompagnée d’une sensation d’instabilité.
La course peut provoquer une douleur progressive, une douleur lors des changements de direction, une gêne sur terrain irrégulier, une sensation de dérobement ou une appréhension lors de l’appui ; les coureurs de trail peuvent être particulièrement gênés. Un symptôme classique et particulièrement évocateur est la difficulté à courir sur chemins de terre, sentiers, terrain caillouteux, dévers, herbe ou surfaces irrégulières : « Sur le plat ça va, mais dès que le terrain est irrégulier, je ne fais plus confiance à mon pied. » La mise en supination de l’arrière-pied peut également reproduire les symptômes, en comprimant ou sollicitant les structures lésées du sinus du tarse.
Le patient peut décrire une sensation d’instabilité : « ma cheville part », « mon pied roule », « je ne fais pas confiance à mon pied », « je ne peux pas courir sur les cailloux », « j’ai peur de me refaire une entorse ». Il est important de distinguer l’instabilité ressentie de la laxité objectivée à l’examen : les deux ne sont pas toujours présentes simultanément.
Examen clinique
L’examen doit être global : cheville, articulation sous-talienne, médio-pied, alignement du pied, fibulaires, triceps sural, contrôle unipodal. Il faut également rechercher une instabilité ligamentaire de cheville associée.
La palpation est un élément central : on appuie directement sur la région du sinus du tarse, une douleur localisée et profonde étant très évocatrice — sans toutefois suffire à elle seule pour poser le diagnostic, car le syndrome du sinus du tarse est un diagnostic clinique qui nécessite d’en rechercher la cause. La reproduction de la douleur lors de mouvements combinés d’inversion, de supination et de mouvements de l’arrière-pied peut également être recherchée.
L’évaluation de la stabilité de cheville (tiroir antérieur, varus forcé/talar tilt, laxité ligamentaire latérale) doit être associée à celle de la stabilité sous-talienne (mobilité excessive, sensation de déplacement anormal, appréhension, reproduction de la sensation de dérobement) : une instabilité de cheville et une instabilité sous-talienne peuvent coexister, il est donc insuffisant d’examiner uniquement la cheville. L’examen clinique de l’instabilité sous-talienne reste toutefois imparfait — aucun test isolé ne constitue un « gold standard » fiable.
Un test fonctionnel unipodal (debout sur une jambe, yeux ouverts puis fermés, avec mouvements du tronc, perturbations ou petits sauts) recherche une perte d’équilibre, une appréhension, une douleur, des mouvements excessifs du pied ou une compensation du genou ou de la hanche. Chez le coureur, l’examen ne doit pas s’arrêter à la table d’examen : il peut être intéressant d’observer la course en ligne droite, en virage, les changements de direction, la course sur terrain irrégulier, les sauts et les réceptions.
Examens complémentaires
Radiographies standards
Recherchent une arthrose sous-talienne, une séquelle traumatique, une anomalie osseuse, une fracture ou une déformation de l'arrière-pied. Des clichés en charge sont intéressants pour évaluer l'alignement, mais ne permettent pas d'explorer correctement les ligaments du sinus du tarse.
Échographie
Utile pour rechercher une pathologie associée des tendons fibulaires (tendinopathie, rupture partielle, subluxation dynamique), un épanchement ou certaines anomalies ligamentaires superficielles. Moins complète que l'IRM pour l'exploration profonde du sinus du tarse.
IRM
Examen de référence pour explorer les structures profondes du sinus du tarse : ligament talo-calcanéen interosseux, ligament cervical, synoviale sous-talienne, tissu graisseux, lésions ostéochondrales, arthrose, œdème osseux, pathologies tendineuses associées. Une anomalie IRM n'est pas nécessairement responsable des symptômes : elle doit toujours être confrontée à la clinique, à l'examen et au mécanisme.
Injection anesthésique diagnostique
Dans certaines situations complexes, une infiltration anesthésique locale du sinus du tarse peut être utilisée : la disparition temporaire de la douleur renforce l'hypothèse que cette région est à l'origine des symptômes, sans forcément en déterminer la cause précise.
Diagnostics différentiels
Instabilité chronique de cheville
Très fréquemment associée au syndrome du sinus du tarse.
Tendinopathie des fibulaires
Douleur plus postérieure et latérale, parfois associée à une subluxation des tendons.
Arthrose sous-talienne
À rechercher notamment après un traumatisme important de l'arrière-pied.
Lésion ostéochondrale du talus
Peut donner des douleurs persistantes après une entorse.
Fracture du processus latéral du talus
À évoquer après certains traumatismes en inversion.
Fracture de fatigue
Possible chez le coureur, à évoquer devant une douleur persistante.
Syndrome du cuboïde
Peut provoquer une douleur latérale du médio-pied, à distinguer du sinus du tarse.
Conflit antéro-latéral de cheville
Peut donner une douleur proche du sinus du tarse.
Tendinopathie du long extenseur des orteils
À rechercher selon la localisation exacte de la douleur.
Arthropathie inflammatoire
À envisager en cas de symptômes atypiques ou polyarticulaires.
Classification
Stade 1
Douleur sans instabilité importante : douleur localisée, gêne après les activités, examen relativement rassurant, pas de dérobement significatif.
Stade 2
Syndrome avec déficit proprioceptif : douleur à l'effort, sensation d'insécurité, difficulté sur terrain irrégulier, déficit d'équilibre.
Stade 3
Instabilité sous-talienne probable : épisodes de dérobement, antécédents d'entorses, laxité clinique, appréhension importante.
Stade 4
Forme chronique complexe : symptômes persistants, instabilité importante, lésion ligamentaire, arthropathie ou conflit associé, échec de la rééducation bien conduite.
Traitement
Phase aiguë : diminuer les contraintes et protéger
Le traitement doit répondre à la cause : il ne faut pas uniquement « traiter le sinus du tarse », mais traiter le mécanisme qui entretient les symptômes. Il repose généralement sur quatre piliers : contrôle de la douleur, restauration de la mobilité, restauration de la stabilité et réentraînement spécifique au sport.
En phase aiguë, on diminue temporairement la course sur terrain accidenté, les dévers, les changements de direction, les sauts et les mouvements d'inversion rapides ; la course sur terrain plat peut parfois être conservée si elle reste bien tolérée. Une chevillière ou une orthèse stabilisatrice peut être utile pour diminuer les mouvements douloureux, améliorer la confiance et sécuriser la reprise d'activité — mais elle reste une aide transitoire, l'objectif final étant de restaurer une stabilité dynamique suffisante. Le taping peut être utilisé dans le même but, sans remplacer le renforcement.
Rééducation : mobilité, fibulaires et renforcement du pied
Une restriction de mobilité de cheville ou du pied peut modifier les contraintes sur l'arrière-pied : on travaille selon les besoins la dorsiflexion, la mobilité tibio-talienne, la mobilité du médio-pied et la mobilité des orteils, de façon indolore ou faiblement symptomatique.
Le renforcement des fibulaires vise à restaurer leur capacité à stabiliser rapidement le pied (éversion avec élastique, éversion résistée, travail en charge, travail unipodal, résistance progressive). Le pied doit ensuite être considéré comme une unité fonctionnelle : muscles intrinsèques, contrôle de la voûte plantaire, flexion des orteils, contrôle de l'arrière-pied (short foot, équilibre unipodal, maintien de la voûte, exercices pieds nus contrôlés). Le triceps sural joue également un rôle majeur dans le contrôle de l'arrière-pied, avec une progression bilatéral → unilatéral → lesté → rapide (calf raise, calf raise unipodal, travail genou fléchi puis tendu, travail lourd).
Proprioception, travail réactif et chaîne proximale
La proprioception est l'un des éléments centraux de la rééducation, avec une progression par niveaux : équilibre unipodal yeux ouverts, puis surface moins stable, mouvements du tronc, yeux fermés, perturbations externes, puis perturbations imprévisibles — la progression doit être contrôlée et spécifique au sport.
Le coureur doit ensuite apprendre à stabiliser rapidement son pied grâce à un travail réactif (réception de petits sauts, sauts latéraux, bonds, changements rapides de direction, réactions à un stimulus visuel ou sonore) : l'objectif n'est plus simplement de tenir en équilibre, mais d'apprendre à réagir rapidement à une perturbation. La stabilité du pied ne dépend pas uniquement du pied : il faut également travailler le moyen et le grand fessier, le contrôle du genou et du bassin, et la stabilité du tronc.
Reprise progressive de la course et du trail
La reprise commence généralement sur terrain plat, surface régulière, à vitesse modérée, puis on augmente progressivement la durée, le volume, la vitesse, les changements de direction et le terrain irrégulier. Avant de reprendre : marche sans douleur significative, absence de sensation importante de dérobement, bonne mobilité, bonne force des fibulaires et du triceps sural, équilibre unipodal satisfaisant, petits sauts bien tolérés.
Pour le traileur, le retour doit être particulièrement progressif : chemin stabilisé → chemin légèrement irrégulier → terrain technique → dénivelé → descente technique. Les descentes et les dévers sont souvent les dernières étapes à réintroduire ; le travail en descente impose un contrôle important du pied, de la cheville, du genou et du bassin, et se progresse par pente, vitesse, longueur puis technicité. Avant de reprendre un terrain technique : équilibre unipodal dynamique satisfaisant, sauts latéraux sans appréhension, changements de direction sans douleur, bonne stabilité sur terrain irrégulier, absence de dérobement, capacité à réaliser une séance complète sans réaction secondaire.
Traitements complémentaires
Anti-inflammatoires
Peuvent être utilisés ponctuellement dans certaines formes douloureuses, mais ne constituent pas le traitement de fond.
Infiltration
Peut parfois avoir une valeur diagnostique ou thérapeutique dans certaines situations complexes, après identification précise de la structure responsable.
Orthèses plantaires
Peuvent être intéressantes chez certains coureurs présentant un trouble mécanique du pied associé. Non systématiques.
Ondes de choc
Ne constituent pas un traitement de référence du syndrome du sinus du tarse ; un intérêt possible uniquement si une autre pathologie associée pouvant répondre à ce traitement est identifiée. Il ne faut pas extrapoler les données des tendinopathies à cette pathologie articulaire.
Chirurgie
La chirurgie est réservée aux formes chroniques, symptomatiques, invalidantes et résistantes à une rééducation bien conduite. Avant d’opérer, il faut surtout vérifier que le diagnostic est correct : la chirurgie d’un « syndrome du sinus du tarse » sans cause clairement identifiée est beaucoup moins logique que la chirurgie d’une lésion précisément documentée.
L’arthroscopie sous-talienne peut permettre d’explorer l’articulation sous-talienne, de visualiser une synovite, de traiter une fibrose, de retirer certains tissus pathologiques, de traiter certains conflits ou d’évaluer certaines lésions ligamentaires. Les séries disponibles montrent des améliorations cliniques chez certains patients, mais elles sont principalement rétrospectives et de faible niveau de preuve.
Si une instabilité sous-talienne ou une instabilité latérale chronique est clairement identifiée, un simple débridement du sinus du tarse peut être insuffisant : il peut être nécessaire de traiter également les ligaments latéraux de cheville, les ligaments sous-talaires et l’alignement de l’arrière-pied. La stratégie chirurgicale doit donc être adaptée à la cause de l’instabilité.
Prévention
La prévention repose principalement sur le renforcement (fibulaires, triceps sural, muscles du pied, chaîne proximale), un travail régulier de proprioception (équilibre et réactions posturales) et une gestion prudente des charges, en évitant une augmentation brutale du kilométrage, du dénivelé, de la technicité ou de la vitesse.
Après une entorse de cheville, il ne faut pas reprendre directement le trail technique : le retour au sport doit comprendre la récupération de la mobilité et de la force, l’équilibre unipodal, les sauts, les changements de direction et un travail spécifique du sport. Le simple fait de ne plus avoir mal en marchant ne signifie pas que la cheville est prête pour courir sur un terrain technique — la récupération de la stabilité doit précéder le retour au terrain accidenté.
Questions fréquentes
Où se situe exactement le sinus du tarse ?
Est-ce la même chose qu'une entorse de cheville ?
Peut-on avoir un syndrome du sinus du tarse sans entorse ?
Pourquoi ai-je mal uniquement sur les chemins ?
Est-ce que je peux continuer à courir ?
Est-ce que les semelles peuvent aider ?
Est-ce que l'IRM est obligatoire ?
Est-ce que le syndrome du sinus du tarse est forcément lié à une instabilité ?
Peut-on guérir sans chirurgie ?
Quand faut-il envisager une opération ?
Les erreurs fréquentes
Considérer toute douleur latérale comme une tendinite des fibulaires, alors que la localisation au sinus du tarse doit faire rechercher une atteinte sous-talienne.
Ne traiter que la douleur, sans rechercher la cause mécanique ou proprioceptive.
Négliger les entorses anciennes, qui peuvent être à l'origine des symptômes actuels même plusieurs mois après.
Reprendre directement le trail technique alors que le terrain irrégulier constitue une contrainte majeure pour une articulation sous-talienne instable.
Travailler uniquement l'équilibre statique, alors que le coureur doit apprendre à réagir à des perturbations rapides.
Considérer une IRM comme un diagnostic automatique : une anomalie ligamentaire ou synoviale doit être corrélée aux symptômes.
Utiliser systématiquement une orthèse : elle peut aider certains patients mais ne remplace pas la restauration de la stabilité active.
À retenir — Institut Basque du Coureur
Le syndrome du sinus du tarse correspond à une douleur de la partie antéro-latérale de l'arrière-pied, souvent associée à une sensation d'instabilité — mais il ne s'agit probablement pas d'une maladie unique. Chez le coureur, il faut rechercher en particulier une ancienne entorse, une instabilité sous-talienne, une lésion du ligament talo-calcanéen interosseux ou du ligament cervical, une synovite ou une fibrose, une pathologie des fibulaires ou une atteinte de l'articulation sous-talienne. La douleur est typiquement localisée dans le sinus du tarse et le terrain irrégulier est souvent particulièrement symptomatique ; il faut examiner la cheville et l'articulation sous-talienne, et l'IRM est particulièrement utile pour explorer les structures profondes. La rééducation doit restaurer la force, la proprioception et la stabilité dynamique — les fibulaires jouent un rôle important et le retour au trail doit être progressif. La chirurgie ne doit être envisagée qu'après identification d'une cause précise et échec d'une prise en charge conservatrice adaptée. L'objectif n'est pas simplement de faire disparaître la douleur : il faut redonner à l'arrière-pied la capacité de s'adapter rapidement et efficacement aux contraintes de la course.
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